Древнейшая история острова Родос оплетена огромным количеством мифов и легенд, мистических, исторических и даже эротических. Одна из таких легенд это история современного символа Родоса – оленя Платони (ελάφι Πλατώνι). Эту легенду, известную в нескольких вариациях, можно смело назвать экологической.
Дело в том, что в древнейшие времена остров просто кишел змеями, для размножения которых идеально подходили климат, флора и фауна. Одно время остров даже носил такое название – Офиус (Змеиный). Ненормальное количество змей стало катастрофой для местного населения. Некоторые источники говорят о том, что дракон поселился в одной из пещер острова, он рождал змей, которые питались бабочками в ущелье около этой пещеры. А когда бабочки, по какой то причине, исчезли, то змеи расползлись по всему острову. Спасение же от этой напасти и породило несколько мифов, известных нам сейчас.
Версия первая, очень-очень мифическая: жители острова последовали совету оракула бога Аполлона и пригласили на остров двух героев. На остров прибыли Триоп, сын царя Фессалии, и Форбант, внук бога Посейдона. Они истребили всех змей и убили Дракона, порождающего их. Присутствие в этом мифе Дракона очень логично и объясняет то, что змеи снова не расплодились на острове после отбытия древних мифических героев.
Версия вторая, не менее мифическая: жители острова обратились за помощью к знаменитому Дельфийскому оракулу, который дал такое пророчество «Сидите и ждите у моря» (по другим источникам «Спасение придет с моря»). Через какое то время у берегов острова потерпело крушение судно, на котором перевозились олени. Они переплыли на остров и размножились, заселив его.
Версия третья, наиболее реалистичная: олени завозились для борьбы со змеями на остров специально, в свое время финикийцами, а затем и римлянами. Некоторые источники причисляют к спасителям острова еще и крестоносцев с итальянцами, которые, якобы, привезли оленей во время своего правления на острове. Но эта версия легко разрушается двумя фактами. Во-первых, одним из древних названий острова является Элафус, по-гречески элафи (ελάφι) олень, значит уже тогда остров был назван в его честь. Во-вторых, данные ученых и историков, основанные на археологических раскопках, говорят о том, что особенная разновидность оленей Платони населяет остров с древнейших времен, гораздо раньше прихода крестоносцев и итальянцев.
Не меньше версий и предположений связано и с тем, как же именно олени спасли остров от змей. Первая: олени вытоптали змей, убивая их копытами физически. Вторая: моча оленей, обильно заливая остров, отпугивала змей и сокращала места их обитания. Третья: панты оленей выделяли вещества (возможно щелочь), прекращающие размножение змей. Реальным же кажется, что все эти способы, а так же еще много причин, связанных с расселением оленей по острову, включая вытаптывание почвы, употребление в пищу определенных растений, изменение состава и количества насекомых и прочее-прочее, могли привести к изменению экосистемы острова, повлекшей уменьшение количества змей.
Романтичным грекам пришлась по душе история о помощи животных человеку, и они сделали оленей символом города Родос и поместили оленя на Герб острова Родос. Изображения оленей на острове встречаются буквально на каждом шагу, и не только на сувенирах, керамике, картинах и магнитиках, но и в бытовой жизни города.
Мы видим оленей на крышках люков, номерах домов, в орнаментах, выложенных галькой, в элементах архитектуры, в произведениях искусства и скульптуры.
А вот изображение оленя на старинной чугунной стойке, имеющей, вероятно, какое то технологическое назначение, у водопада в парке Семь источников.
Самой популярной у туристов скульптурной композицией является пара бронзовых оленей, встречающая гостей острова со стороны моря в порту Мандраки. Олень и олениха, установленные на изящных постаментах, на вершинах двух каменных колонн, находятся на разных берегах портовой акватории, пропуская между собой суда, входящие в нее. Олень напротив Благовещенского Собора, а олениха на краю мола с мельницами, ведущего к Форту Святого Николая. Установлены они итальянцами после 1912 года, но выглядят очень эффектно и кажутся более древними.
Родосский олень до сих пор обитает на острове, строго охраняется государством и в последние годы резко повышает свою популяцию, дойдя уже до нескольких тысяч животных, что специальной комиссией Министерства окружающей среды острова названо перенаселением оленей. Это изящное животное имеет еще одно название «Европейская лань» и представляет собой один из немногих видов оленей, сохранившихся до сих пор на территории Европы.
В летний период олени приобретают красивую золотисто-коричневую пятнистую окраску, которая к зиме значительно темнеет и становится темно-коричневой. Хвост животного сверху черный, снизу белый и достигает двадцати сантиметров, в среднем длина туловища от полутора до двух метров, высота примерно один метр, а вес до 80 килограмм. Особенностью внешнего вида являются так же широкие рога, которые иногда принимают лопатообразную форму. Увидеть оленей можно в дикой природе в лесистой и горной местности, а так же в частных зоопарках.
